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다문화 사회로 가는 우리에게 지금 가장 필요한 책!
리아의 나라는 미국 캘리포니아 주 머세드 지역에 위치한 소수민족 구역에 사는 한 아이에 대한 이야기이다. 저자인 앤 패디먼이 9년 동안 끈질기게 취재하여 집필한 실화이며, 아이를 사이에 두고 몽족 부모와 미국인 의사들이 벌이는 문화적 충돌을 세밀하게 그린 탐사 저널리즘 문학이다.
전미 도서비평가협회상을 비롯하여 다수의 문학상을 수상하고 ?뉴욕 타임스? 등 각종 매체에서 올해의 주목할 만한 도서로 선정된 이 책은, 출간되자마자 우리나라보다 먼저 다문화 사회로 진입한 미국 내에서 큰 사회적인 반향을 불러일으켜 현재 미국 의대 필수 교양 추천도서이자 미국 전역의 대학교에서 신입생 교양 필독서로 채택되어 널리 읽히고 있으며 아마존 논픽션 분야 사회과학?인류학 부문 1위에 올라 있다.
라오스에서 미국으로 이민 온 몽족의 한 가정에서 태어난 리아는 생후 3개월이 되었을 때 간질 발작을 일으킨다. 그리고 가장 미국적으로, 즉 과학적이고 이성적인 방법으로 치료하고자 하는 미국 의료진들과 가장 전통적인 몽족 치료법을 병용하길 원하는 부모 사이의 갈등이 시작된다.
한국에 서재 결혼 시키기라는 작품으로 알려진 앤 패디먼이 사실적인 필체와 정교한 구성으로 기록한 이 이야기는, 리아의 병원 기록과 다양한 계층 사람들의 방대한 인터뷰를 토대로 완성되었다. 홀수 장은 리아의 사례를 각 인물의 입장에서 시간 순서로 추적하고, 짝수 장에서는 몽족 전반의 역사?사회?문화를 인터뷰 및 자료 조사를 통해 보여주는 교차 구성을 취하고 있다. 각기 다른 이야기 축을 유지하는 가운데 두 개의 이야기를 따라가다 보면 독자들은 어느 순간 리아와 그 가족, 그리고 몽족의 이야기가 하나로 맞물리며 현재의 이야기를 하고 있음을 깨닫게 된다. 그리고 책을 읽는 이들에게 던지는 다소 무겁고도 진지한 질문을 듣게 된다. 좋은 의사란 진정 무엇인가? 좋은 의도와 노력으로도 문제를 해결할 수 없는 모순에 대해 어떤 자세를 취해야 하는가? ‘문화의 차이’란 과연 어떤 것인가? ‘다름’을 대하는 우리의 자세는 어떠한가? 그리고 리아의 나라는 어디에 있는가?
미국 최정상 에세이스트답게 문화의 접경에 서 있는 관찰자의 위치를 철저히 유지하는 앤 패디먼의 글은, 어느 편에도 치우치지 않고 문제점을 정밀하게 파헤치는 탁월한 지성이 돋보이면서도 어느 쪽도 함부로 비난하지 않고 양쪽을 모두 감싸 안는 넉넉하고 따뜻한 감성이 넘쳐난다.
인간에 대한 이해와 충분한 소통만이 제대로 된 결과를 낳을 수 있다는 대답을 암시하는 이 책은 “보다 나은 사회를 만들고 싶거나, 보다 나은 의사가 되고 싶거나, 당장의 괴로움에서 눈 돌리지 않는, 깨어 있는 인문학 연구자들”에게 다문화 사회로 가는 이 시점에 반드시 짚어야 할 생각 거리를 남기는 책이다.
[줄거리 소개]
몽족 아이 리아 리는 미국 캘리포니아 머세드에서 태어났다. 생후 3개월 만에 리아는, 몽족은 ‘코 다 페이(영혼에게 붙들리면 쓰러진다)’로 알고 있고 서구에서는 간질로 알려진 증상을 보인다. 원제인 The spirit catches you and you fall down은 몽족 언어로는 ‘코 다 페이’, 즉 간질을 가리킨다. 여기서 ‘다’는 악한 영혼으로, 몽족은 사람이 ‘다’에게 붙들리면 병에 걸린다는 믿음을 가지고 있다. 리아를 맡은 MCMC 병원의 유능한 의사들은 복잡한 약물 치료의 과정을 거치는 것이 최선의 치료라고 판단한 반면, 부모는 ‘서양 의술도 좀 쓰고 아이의 떠도는 혼을 달래 데려오는 전통 민간 치료법도 좀 섞어 쓰는 것이 좋다’고 본다. 그로부터 4년이 흐르는 동안, 심각한 문화적 차이와 언어로 인한 오해 때문에 리아의 헌신적인 부모와 동정적인 의사들 사이의 불화와 불신은 더욱 커지고, 그 갈등의 줄다리기 끝에 급기야 리아는 대뇌 기능을 전부 상실한다.
